冷凍干燥機是將含水物質先冷凍成固態，再將固態水分升華成氣態，從而除去水分，保存物質。在壓縮空氣干燥過程中，其冷凍干燥是為了降低壓縮空氣的溫度，使壓縮空氣中的水分分離出來。
冷凍干燥機的工作原理是利用制冷劑將壓縮空氣冷卻到一定的露點，分離過飽和的水，通過汽水分離器將液態水分離，達到干燥的目的，但設備出口壓力的露點值不能達到水的冰點以下的溫度。它的顯著特點是可以連續工作，無需再生，能耗低。
吸附式干燥機采用硅膠、活性氧化鋁、分子篩等各種吸附劑吸附壓縮空氣中的水分，達到干燥目的。這種方法可以很容易地將壓縮空氣的壓力露點處理到低于水的冰點的溫度。但由于吸附劑本身的吸附能力有限，必須采用兩塔或兩塔以上交替吸附的方法，壓縮空氣的干燥應連續進行。市場上有很多種干燥機，但都采用吸附脫水的原理。區別在于再生的方式。
冷凍干燥機與吸附式干燥機之間的差別可不只是原理這一塊，同時還有性能、運行成本、維護成本、購置成本等等這些。
一：性能區別
冷凍干燥機較吸附式干燥機的能耗和運行成本低，而且它的壓力露點通常在3℃以上，對于一般的制造工藝而言，選擇冷凍式干燥機是足夠的；而對于一些要求更高、需要更干燥的壓縮氣體時可以選擇吸附式干燥機。
二：運行成本區別
兩款設備由于處理的壓縮空氣所能達到的露點值是有區別的，并不能簡單的替換，因此運行成本沒有對比性。他們的區別更多是在同類型設備間的對比，如選用不同類型的換熱器、不同的制冷劑等等
三：維護成本
冷凍干燥機使用密封制冷系統，制冷劑不暴露在大氣中，因此系統維護成本較低。
吸附式干燥機涉及到吸附塔之間頻繁的閥門切換，且有熱再生的吸干機還存在高低溫的切換，因此對于閥門的維護成本相對較高。另外吸附式干燥機需要定期更換吸附劑，導致維護費用更高。
四：購置成本
從目前市面上的銷售價格來看，同品牌的產品中，相同處理氣量的吸附式干燥機的售價會高于冷凍干燥機售價。
